Широкое применение благодаря своим преимуществам получил фотоэлектрический метод измерения спектральных кривых отражения. Тот факт, что интегральное отражение легко подсчитать по спектральным кривым отражения для любого приемника с известным распределением спектральной чувствительности, заставляет принять спектральные кривые отражения в качестве основных характеристик образцов.

Спектрофотометрия стала большой и сложной областью техники, и сейчас существует множество различных типов приборов, с помощью которых могут быть получены спектральные кривые. Различают две принципиально разные группы приборов. В первой группе приборов измерения осуществляются чисто монохроматическим светом, полученным при помощи механического диафрагмирования полного спектра до весьма узкого спектрального участка.

Эта часть прибора называется монохроматором, а весь прибор, в котором использован монохроматор, можно назвать монохроматическим спектрофотометром. К другой группе относятся приборы, в которых измерения производятся светом со значительно более широким диапазоном длин волн. Такие более широкие полосы иногда получают с помощью светофильтров, иногда с помощью диафрагмирования спектра.

В том и другом случаях полученные на таких приборах результаты для каждой точки относятся к довольно широкой полосе спектра. Этот метод можно назвать "упрощенной" спектрофотомерией. Результаты, полученные на приборах этих двух групп, существенно различаются в одних случаях и очень хорошо совпадают в других.